El futuro de las elecciones

Nos mintieron. Ni coches voladores ni robots esclavos. Tampoco las colonias espaciales en la Luna. Por cierto: ¿Dónde están las mujeres-holograma? ¿Y la pastilla que nos alimentará para una semana? Aunque parezca mentira, en el año 2000 (y pico) todavía se puede vivir sin ordenadores. La informática todavía no es esencial para el ser humano. El progreso -digánselo a los visionarios de los años 50 del siglo pasado- está tardando demasiado en llegar.

Aunque mi adolescencia tuvo lugar en el boom de los ordenadores (es decir, aquella época en la que ya no era descabellado e inasumible comprarse un pecé de última generación), todavía soy reacio a que mi vida cotidiana se informatice. De hecho, lo único importante que hago con un ordenador delante es la matrícula de la Universidad. Y porque nos obligan, ojo. Siempre reviso entre cuatro y cinco veces que el proceso ha llegado a su fin de forma correcta, sin ningún sobresalto o error. Eso, en un papel, no lo haría jamás.

Algo parecido me pasaría si viviese en EE.UU y tuviese derecho a voto. El verdadero cambio cultural no está en la comida, ni siquiera en el tema deportivo, sino en la forma de votar a nuestros representantes. Para empezar, allí tienes que apuntarte para votar. No sirve estar únicamente censado. En teoría tendrías que ir a alguna oficina y pedir que te incluyan en la lista de tu distrito, aunque por fortuna los partidos políticos se encargan de todo el papeleo; basta con pasearte unas semanas antes de las elecciones por una calle concurrida y te asaltarán cientos de voluntarios con la misma pregunta: ¿está registrado? ¿No? Deme sus datos y ya está todo hecho.

Superado el primer escollo llega el día de las elecciones. Si son presidenciales, es decir, las que deciden el futuro del mundo -o eso es lo que dicen los antiestadounidenses de salón- te esperan horas y horas de larga espera. Nos contó una compañera que vive en Florida que, en las elecciones de 2004 tuvo que esperar 5 horas para poder votar, y eso que el colegio electoral estaba en su Universidad. Menos mal que el Decano tuvo a bien repartir bocadillos y bebidas para que nadie desistiera y se marchara a su casa.

Estamos dentro. Pueden aparecer ante nosotros las cabinas con cortina marrón de las películas, o simplemente hay que perforar una tarjeta que contiene nuestro sufragio. Esto no me ha quedado muy claro porque, al parecer, en cada Estado se vota de una forma distinta. Es lo que tiene el federalismo.

Después del escándalo de Florida en las presidenciales de 2000 han modernizado algo el sistema y se ha potenciado el voto electrónico -se utiliza un ordenador dispuesto en el colegio electoral- respecto al mecánico gracias a una ley, la Murphy's Law. Lo cuenta en un interesante artículo la Revista Time y, aunque no lo entiendo del todo por culpa de mi limitado inglés, se pueden extraer algunas conclusiones:

- Aparte de la tradicional división entre demócratas y republicanos, se empieza a ver una dialéctica entre aquellos que creen en el progreso tecnológico y los que no confían en chismes y máquinas. Esta confrontación de pareceres tiene raíces mucho más profundas que no tienen nada que ver con lo que estoy contando.

- Se han detectado varias vulnerabilidades en los ordenadores que registran los votos: estudiantes de la Universidad de Princeton han encontrado tres vías diferentes para introducir programas que podrían manipular los resultados.

- Se han detectado erratas en nombres y apellidos de los candidatos que podrían inducir al error, especialmente en gente con poco nivel cultural.

- Esto lo digo yo: si el voto electrónico es el único posible, podría desincentivar la participación de colectivos tradicionalmente abstencionistas, como negros e hispanos.

- No hace falta decir que con una máquina es más fácil manipular el voto de una persona. Por ejemplo: usted marque esta casilla, hágame caso, que es muy fácil

Si por mí fuera votaría toda la vida con el método del sobre -o sobres- que se introduce en una urna trasparente. Al menos de esa forma sé que empíricamente mi voto está dentro y que es muy difícil que alguien lo destruya o no lo contabilice con tantos interventores, presidentes, secretarios, vocales y testaferros juntos. Sin embargo, no hay que caer en la fácil tentación de llamar imbéciles a los estadounidenses por tener un sistema tan defectuoso. En el pasado referéndum de la Constitución europea se probó por primera vez el voto electrónico -que es parecido al de EE.UU-, pero no tenía valor legal. 52 ciudades acogieron la iniciativa (Alcoy, mi ciudad, fue una de ellas) y sólo votó un 0'54% del censo. Es evidente que España no está preparada para un sistema que tarde o temprano tendrá que llegar, aunque sólo sea por ahorrar papel y salvar un par de árboles. Además, 300 millones de estadounidenses son muchos y, aunque la participación sea más bien baja, los votantes superan en mucho al total de españoles. Es lógico pensar, pues, que la papeleta se ha quedado anticuada.

Al final será cierto el aterrador mensaje subliminal que lanza la serie Futurama: para ver el futuro que nos prometían, y que no nos han dado, tendremos que esperar hasta el año 3000.

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Open Office

¿Alguien lo utiliza? Yo me lo bajé el otro día con la ayuda del vecino desconocido que me cede parte de su super conexión (el programa de instalación ocupa 92 megas) y me ha sorprendido gratamente: además de ser más rápido y sencillo que el Microsoft Word, es libre, con lo que el dilema moral de bajártelo o pedirle una copia a un amiguete desaparece. La única pega, si se le puede llamar así, es que no exactamente igual al Office de toda la vida, lo que puede llevar a confusiones:

• Writer: un clon mejorado del Word. He tenido que ajustar los márgenes porque no me convencían, pero todo lo demás me ha parecido útil.
• Calc: no lo he mirado en profundidad, pero se encarga de las hojas de cálculo. Tal vez están mejor acabadas que en Excel.
• Draw: servirá para algo más, pero de momento me sirve para crear esquemas, mapas de conceptos y demás chorradas. Este fin de semana intentaré resumir algunos capítulos de un manual con ese programa.
• Impress: Power Point y algo más. Espero que no tenga tantos efectos chorras...
• Base: crea y gestiona bases de datos. Si me acordara de cómo se hacía, igual ponía en práctica todo lo que sé sabía sobre el Access.
• Math: no lo utilizaré, pero parece muy útil para escribir ecuaciones, fórmulas y demás.

Si todavía estáis indecisos, es mejor que os lo diga: Open Office es compatible con Word y, al menos en Writer, puede convertir documentos en pdf. ¿Alguien da más?

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Todo vuelve a ser como antes

El portátil ya funciona a pleno rendimiento; una vez solucionado el problema del lector de CD/DVD -me lo cambiaron por otro y yastá- sólo faltaba darle los últimos retoques:

• Ayer compré por primera vez en mi vida material para grabar, en concreto 10 DVD's y 25 CD's, todos de la marca Verbatim, a decir verdad la única que conozco bastante bien

. Lo hice porque el ordenador me recomendaba que creara unos DVD de rescate por si todo se iba al carajo. En mis tiempos se hacía con disquetes, pero ya me he dado cuenta de que los tiempos cambian.

• Aunque controlo bastante bien el cuadrado que hace las veces de ratón, necesitaba uno de verdad. Como mi presupuesto es bastante limitado he optado por uno chiquitín chiquitín, de siete cm. de largo y tres de ancho que cuenta con los típicos dos botones y la siempre útil ruedecita. Por si le interesa a alguien, la marca es Hama, se conecta a un puerto USB y funciona mejor de lo que me esperaba.
• El tema de la impresora es el que más me preocupaba, porque tengo una Epson Stylus Color 640 del año 99 y no sabía si funcionaría con el ordenador nuevo. Para empezar, no se podía conectar porque utiliza un puerto paralelo. Por ese motivo he tenido que comprar un adaptador que permite conectar impresoras (o escáneres) a un puerto USB. Una vez comprobado que el adaptador cumple su función, he intentado instalar el driver que venía con el CD de la impresora, pero claro, no era compatible con Windows XP. Después de pasearme un largo rato por internet he dado con la solución, que está explicada aquí. Al parecer no existe un driver para Windows XP, pero sí para Windows 2000. Basta con indicárselo al programa de instalación y arreglado. Bueno, más o menos.

Ahora se puede decir que ya estoy familiarizado con la informática de mediados de la primera década del siglo XXI. ¿Ya era hora, verdad?

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El portátil

Ayer, después de siete años, mi ordenador dijo basta y se fue al cielo de los cacharros informáticos. Pero lo mejor de todo es que la pena me duró apenas cinco horas. Aún no sé muy bien cómo ni por qué, pero salí de la tienda con un flamante portátil de la marca Vaio, monísimo y pijo en exceso, no obstante necesario para mi desarrollo profesional y esparcimiento particular.

Como me fui de cena y tal, no he podido enchufarlo hasta hoy, justo después de la entretenida carrera de Fórmula 1. La primera noticia reseñable es que supe sacarlo de la caja y conectarlo. Después de unos minutos de estúpidas configuraciones, pude disfrutar de la experiencia Windows XP -por cierto, ¿dónde diablos está el CD? Ya que me lo instalan porque quieren ellos, podrían tener la gentileza de incluir el original-. No está mal. Bueno, quiero decir que no es nada del otro mundo pero que, al menos, supera a Windows 98 en bastantes cosas.

Después de curiosear un rato me decido a probar el lector de CD/DVD. No se lo digáis a nadie, pero es la primera vez que entra un reproductor de DVD en casa. A lo que iba: no lee nada, ni CD's ni DVD's. Sabe que hay algo, pero es incapaz de reconocerlo. Una vez superado el desconcierto inicial entro donde tengo que entrar y descubro la verdad: según Mi Pc, no hay unidad de disco de CD/DVD. He supuesto (acertadamente, creo) que el lector está montado, pero no instalado. Tocará ir mañana a la tienda y según el trato que reciba desvelaré su nombre o no [Ja, ja, ja]

Por lo demás no he podido hacer mucho, pero sí hay algunas deliciosas anécdotas de principiante que superan y actualizan a las vividas hace siete años y pocos días con el ordenador que se ha muerto:

• Esta mañana he creído que el portátil estaba enchufado a la luz y la batería se me ha fundido toda. Ahora está por el 14% y subiendo.
• Como no funciona el lector de CD's, no he podido instalar el ratón óptico que suelo utilizar. Esta dificultad ha hecho que me desenvuelva bastante bien con el cuadrado "mágico" que hace las veces de ratón en el portátil.
• Casi me vuelvo loco cuando no se cargaba el Windows XP. Viejos fantasmas han acudido a mi memoria hasta que me he percatado que en la unidad de disco había un CD (Y eso que no funcionaba...) Estas cosas también pasaban en el otro, pero en la disquetera. Por cierto, no hay disquetera, es decir, los tiempos cambian
• El teclado es raro y estoy pensando que jamás me acostumbraré a él. Al menos está limpio.
• He flirteado con el extendido robo de banda ancha; al parecer bastantes vecinos tienen buena conexión y he localizado un pringaillo que no la ha protegido. Ahora mismo no hay suerte y tengo que conformarme, de momento, pues la buena conexión llegará relativamente pronto, con mis 56 Kbps.

La verdad es que no está mal, pero empiezo a pensar que igual esto es demasiado para mí, aunque debo decir que trabajar con mi añorado ordenador era un infierno: el viernes, sin ir más lejos, fui testigo de siete cuelgues indiscriminados.

Cuando tenga resuelto el problemilla hablaré más del cacharro este, y hasta es posible que suba alguna foto. Mientras tanto, y por si el próximo post se retrasa, os dejo deberes: me gustaría que me recomendárais conexiones de banda ancha, a poder ser con el precio y la forma de instalación incluidas. Muchas gracias a todos y bienvenidos a una nueva era en mi vida: la del portátil que, de momento, no se cuelga, aunque problemas... desde el primer minuto.

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